Rocket Lab meluncurkan dua satelit pencitraan radar dari Pantai Timur Virgina

Penguat Electron Lab Roket meluncur dari Pantai Timur Virginia pada Kamis malam, mendorong sepasang satelit pencitraan radar komersial ke orbit yang mampu “melihat” melalui awan, di siang hari atau kegelapan, untuk memantau planet di bawah.

Melakukan penerbangan ke-34 Rocket Lab, sembilan mesin tahap pertama Electron Rutherford bergemuruh pada pukul 18:38 EDT, dengan mulus mendorong roket setinggi 59 kaki menjauh dari kompleks peluncuran 2 di Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) di NASA Pulau Wallops, Virginia, fasilitas uji terbang.

Mendaki ke arah tenggara di atas Samudra Atlantik, Elektron melesat melewati kecepatan suara satu menit setelah lepas landas, berakselerasi dengan cepat keluar dari atmosfer bawah yang tebal dan menghilang dari pandangan.

Mesin tunggal yang menggerakkan tahap kedua roket membutuhkan waktu dua setengah menit setelah lepas landas, mendorong pesawat ke orbit parkir awal. Panggung “tendangan” yang membawa dua satelit radar Capella Space kemudian ditembakkan hampir satu jam setelah peluncuran untuk menempatkan kendaraan di orbit penyebaran yang direncanakan.

Beberapa menit kemudian, kedua satelit Capella dilepas untuk terbang sendiri.

Capella Space yang berbasis di San Francisco didirikan pada tahun 2016 untuk memberikan citra Bumi komersial kepada lembaga pemerintah dan sektor swasta menggunakan satelit kecil yang membawa sistem radar apertur sintetis yang mampu mencitrakan planet di bawah ini pada siang hari atau kegelapan, terlepas dari tutupan awan.

NASA menggunakan teknologi serupa untuk memetakan permukaan Venus yang diselimuti awan pada 1990-an dan pencitraan radar secara rutin digunakan oleh satelit mata-mata militer. Tapi Capella Space mengatakan itu adalah perusahaan pertama yang memanfaatkan teknologi dengan pesawat ruang angkasa penginderaan jauh komersial.

Termasuk prototipe awal, perusahaan kini telah meluncurkan 10 satelit radar untuk menyediakan observasi Bumi sepanjang waktu. Aplikasi termasuk memverifikasi klaim kerusakan untuk industri asuransi, memantau kerusakan akibat bencana alam, pengumpulan intelijen, dan deteksi aktivitas maritim ilegal.

“Rancangan satelit kecil Capella yang inovatif dan pembuatan hingga peluncuran yang cepat memberi konstelasi kami (kemampuan) untuk memantau seluruh dunia secara efektif,” kata perusahaan itu, “dan memberikan informasi yang dibutuhkan para pembuat keputusan di Bumi.”