Penulis adalah bekas penganalisis CIA dan pengarang ‘Stesen Damsyik’
Pada pandangan pertama, konflik Syria yang bergelora dan perang muka depan di Ukraine mempunyai sedikit persamaan. Yang pertama adalah perang saudara berbilang pihak yang berlaku di Timur Tengah, manakala yang terakhir adalah pertandingan antara negeri di pintu gerbang Eropah. Tetapi Rusia memikirkan kedua-dua medan perang yang kelihatan berbeza ini.
Perang Vladimir Putin di Syria bermula sebagai tetesan senjata dan penasihat kepada rejim Damsyik sebelum campur tangan berskala penuh pada 2015. Kuasa udara Moscow mungkin menyelamatkan Bashar al-Assad. Jadi Syria menawarkan kisah berjaga-jaga untuk apa yang berlaku apabila Rusia bukan sahaja memenangi perang tetapi membentuk lensa yang melaluinya kita melihat keamanan: templat untuk strateginya di Ukraine.
Implikasi Assad memenangi perang Syria sentiasa jelas. Kerajaan bersekutu Kremlin di Damsyik; kehadiran tentera Rusia jangka panjang di timur Mediterranean; dan naratif, disampaikan kepada orang Rusia di rumah, bahawa Moscow telah mengalahkan Washington dalam medan perang kritikal perang dingin baharu. Ini melibatkan taktik yang telah menjadi biasa. Semasa perang Chechen kedua, tentera Rusia meratakan ibu kota Grozny. PBB pada 2003 menggelar bandar itu sebagai “paling musnah . . . di bumi”. Di Syria, Aleppo berkongsi nasib yang sama. Bandar-bandar Ukraine termasuk Mariupol, Kherson dan Bakhmut kini mengalami parut yang sama.
Di Syria, Moscow mencipta mitos asas, memutar belit sejarah perang untuk mencapai matlamatnya sendiri dan mewajarkan kempen ketenteraannya yang kejam. Ia mendakwa perang saudara adalah pertandingan antara Assad dan jihadisme Salafi yang ganas – pembohongan elegan yang menarik secara selektif pada unsur kebenaran sambil mengabaikan kerumitan konflik. Dalam penyataan ini, Assad adalah seorang pemimpin yang terkepung dari sebuah negara berbilang kaum, agama yang diancam oleh radikal Islam yang disokong oleh AS dan jirannya Arab. Hakikat bahawa rejim Syria bertanggungjawab terhadap sebahagian besar kematian, kehilangan dan kehancuran ekonomi dirangka semula dengan mudah oleh media negara Rusia sebagai tindak balas yang diperlukan kepada keganasan, dan bukannya usaha amoral untuk menundukkan lawannya.
Ahli sejarah Timothy Snyder mencatatkan bagaimana Putin dan penasihatnya membina sistem yang dikekalkan oleh konflik dan pandangan barat sebagai ancaman yang wujud. Syria dan Ukraine adalah medan pertempuran, tetapi risiko dari mitos Rusia bergerak lebih jauh.
Pertama, Kremlin menceritakan konflik Syria memadamkan individu dan memberi tumpuan kepada ideologi. Di sini, tiada penunjuk perasaan, tiada pembangkang awam, hanya keganasan. Rusia telah memburuk-burukkan Pertahanan Awam Syria, yang dikenali sebagai Topi Keledar Putih, sebagai “alat yang digunakan oleh barat untuk melakukan provokasi”. Pemberontakan 2011 yang penuh harapan – apabila ratusan ribu rakyat Syria turun ke jalanan untuk menuntut kebebasan – telah dikosongkan daripada sejarah. Tidak ada individu Syria, hanya rakyat Syria, yang, sudah tentu, menyokong Assad dan Putin.
Naratif serupa yang direka untuk Ukraine menunjukkan bahawa Rusia sedang memerangi Nazi. Dalam esei panjang yang diterbitkan beberapa bulan sebelum pencerobohan, Putin mendakwa bahawa orang Ukraine, Rusia dan Belarus adalah satu orang di bawah kuasa Moscow. Oleh itu, mana-mana orang Ukraine yang menentang Moscow adalah musuh, pengkhianat, kolaborator Nazi.
Kedua, mitos Syria Rusia menghidupkan peristiwa sebenar di kepala mereka, memutarbelitkan kebenaran dan merosakkan pemikiran kritis. Analisis kuasa udara Rusia di Syria pada 2015-16 menunjukkan bahawa Moscow memulakan kempen Syria dengan menyasarkan bukan Negara Islam, seperti yang didakwanya, tetapi pemberontak anti-Assad di sekitar Aleppo dan Damsyik. Rusia dan sekutunya telah membuat pembohongan yang sama mengenai penggunaan senjata kimia di Syria, mendakwa bahawa serangan yang dilakukan oleh rejim itu sama ada palsu atau kerja pembangkang.
Kemusnahan kebenaran berterusan di Ukraine. Serangan udara Rusia ke atas sebuah teater di Mariupol, yang mengorbankan kira-kira 600 orang, telah diputar oleh Kremlin sebagai kerja unit tentera Ukraine yang berakar umbi dalam militia sayap kanan. Moscow juga mendakwa bahawa pembunuhan ratusan orang awam Ukraine di Bucha telah dipalsukan oleh pensabotaj Ukraine.
Ketiga, dalam mitos Rusia, kekejaman adalah lencana penghormatan, pengakhiran itu sendiri. Di Syria, penyokong rejim gemar melukis slogan “Assad atau kita bakar negara” merentasi tembok-tembok kota dan kawasan kejiranan yang kosong. Matlamat menjadi penderitaan orang lain, negara pengorbanan untuk Assad. Dinamik yang sama berlaku di Ukraine. Dalam tinjauan pendapat Levada Center yang dijalankan pada Disember, 59 peratus rakyat Rusia mendakwa tidak berasa bertanggungjawab terhadap kematian orang awam Ukraine. Pemimpin Gereja Ortodoks Rusia, yang rapat dengan Putin, telah merangka perang dari segi agama, mendakwa bahawa pengorbanan tentera Rusia akan membersihkan dosa mereka.
Naratif Kremlin mengenai Syria dan Ukraine menawarkan amaran gelap, visi ancaman yang ditimbulkan oleh pravda Rusia, kebenaran Rusia. Kepada kami – dan kepada rakyat Syria dan Ukraine – menjadi beban penentangan.
