Pada musim panas tahun 1976 tiga pemuda dari keluarga kaya menculik sebuah bus sekolah yang penuh dengan anak-anak di kota kecil Chowchilla, California. Dua puluh enam anak berusia 5 hingga 14 tahun dan sopir bus mereka sedang dalam perjalanan pulang dari sekolah musim panas ketika mereka disandera di bawah todongan senjata. Ini diyakini sebagai penculikan terbesar yang pernah ada di Amerika Serikat.
Jodi Heffington adalah salah satu anak di bus itu. Dia baru berusia 10 tahun saat itu. Dalam wawancara yang belum pernah dilihat sebelumnya, Heffington berbicara secara rinci tentang ingatannya dari pengalaman mengerikan itu.
Kantor DA Kabupaten Alameda
“Dan pria ini datang dengan kaus kaki di atas kepalanya dengan pistol dan berkata ‘buka pintunya’… Saya tidak pernah berada di sekitar senjata. Anda hanya melihat orang jahat di film dengan stoking, jadi saya tahu itu tidak benar.” bagus … Dia menodongkan senapan ke perutku … Kupikir dia akan menembakku,” kata Heffington kepada “48 Hours” dalam episode minggu ini, “Remembering the Chowchilla Kidnapping,” tayang Sabtu, 18 Maret pukul 10/ 9c* di CBS dan streaming di Paramount +.
Para penculik kemudian membawa anak-anak yang ketakutan dan sopir bus mereka Ed Ray dengan dua van yang dikunci dan digelapkan lebih dari 100 mil sebelum membawa mereka keluar dari van satu per satu.
Heffington mengenang momen itu. “Mereka akan mengeluarkan anak berikutnya. Dan mereka akan menutup pintu. Tapi ketika mereka membuka pintu, Anda tidak melihat mereka. Saya pikir pada dasarnya mereka membunuh kita satu per satu,” katanya.
Para penculik mengubur mereka hidup-hidup di sebuah trailer truk bawah tanah di tambang batu. Hebatnya, setelah mengalami kondisi mengerikan yang terasa seperti penjara bawah tanah, anak-anak dan sopir bus mereka melarikan diri dengan menggali jalan keluar. Mereka telah berada di bawah tanah selama hampir 16 jam.
Namun alih-alih membawa para penyintas ke rumah sakit atau hotel, polisi memutuskan untuk mengembalikan mereka semua ke dalam bus dan membawa mereka ke tempat terdekat yang dapat menahan mereka – Pusat Rehabilitasi Santa Rita – sebuah penjara lokal. Mereka diinterogasi selama empat jam dan akhirnya dibawa pulang. Heffington dengan sedih mengingat kembali bersatu kembali dengan keluarganya, “Tidak ada yang sama. Tidak ada yang sama setelah itu …”
Meskipun sebagian besar anak-anak tidak mengalami luka fisik akibat penculikan itu, mereka semua telah mengalami cobaan emosional yang tak terbayangkan. Saat itu, mengirim mereka ke “Tempat Terindah di Bumi” – Disneyland – adalah cara yang menurut banyak orang dapat membantu anak-anak melupakan trauma yang mereka alami. Larry Park, yang baru berusia 6 tahun ketika diculik mengatakan kepada “48 Jam,” “Semua orang berpikir itu bagus karena kenangan indah Disneyland akan membayangi kenangan buruk penculikan itu.”
Jennifer Brown Hyde
Tapi itu tidak sesederhana itu. Banyak anak berjuang untuk maju dan menderita luka psikologis seumur hidup. Sayangnya, pada tahun 1976, sedikit yang diketahui tentang cara mengobati trauma masa kecil. Dalam banyak kasus, orang tua tidak tahu banyak tentang atau menganjurkan terapi.
Heffington memberi tahu “48 Jam” bahwa dia berjuang sepanjang hidupnya untuk menemukan ketenangan pikiran. “Bagaimana hari itu memengaruhi saya telah memengaruhi saya setiap hari dalam beberapa cara,” katanya. “Saya pikir itu membuat saya bukan anak perempuan yang baik, bukan saudara perempuan yang baik, bukan bibi yang baik, dan terutama ibu yang baik … Saya mencoba untuk menjadi seperti itu. Tapi sepertinya, itu hanya mengambil sesuatu dari saya bahwa saya tidak akan pernah bisa kembali. Dan saya tidak bisa merobohkan … tidak peduli seberapa keras saya mencoba dan tidak peduli apa yang saya lakukan.”
Para penculik, Fred Woods dan saudara Richard dan James Schoenfeld, akhirnya dijatuhi hukuman seumur hidup dengan kemungkinan pembebasan bersyarat. Artinya, mereka akan mendapatkan sidang pembebasan bersyarat setiap satu atau dua tahun. Jill Klinge adalah asisten jaksa wilayah Alameda County. Dia mengatakan kepada “48 Hours” sidang pembebasan bersyarat sangat menyakitkan bagi para penyintas. Dia berkata, “Setiap kali salah satu penculik datang untuk pembebasan bersyarat, itu memicu ketakutan dan trauma mereka.”
George Osterkamp
Untuk ketiga penculik, total ada lebih dari 60 sidang pembebasan bersyarat hingga saat ini. Jodi Heffington pergi ke hampir semua dari mereka dan bahkan bersaksi di beberapa. “Ini menyiksa, dan akibatnya tidak pernah baik,” katanya kepada “48 Hours.” Tapi dia bilang dia pergi karena dia ingin memastikan para penculik tetap berada di balik jeruji besi.
Heffington dan para penyintas lainnya menyaksikan tanpa daya saat Richard Schoenfeld diberikan pembebasan bersyarat pada tahun 2012 diikuti oleh James Schoenfeld pada tahun 2015.
Heffington meninggal pada Januari 2021. Dia berusia 55 tahun
telinga tua. Empat belas bulan kemudian, yang terakhir dari tiga penculik, Fred Woods, menghadap dewan pembebasan bersyarat untuk ke-18 kalinya. Dia diberikan pembebasan bersyarat.
Heffington meninggalkan seorang putra, Matthew Medrano, yang ingin suara ibunya didengar. Dia menulis surat kepada “48 Jam, “Saya meminta semua gadis kecil yang telah dipaksa untuk merasa takut, tertahan atau tidak terwakili untuk membiarkan kata-kata Jodi dan kebenarannya diberitahukan.”
CATATAN PROGRAM*: Karena Turnamen Bola Basket Pria NCAA di CBS, “48 Jam” mungkin tertunda di zona waktu timur dan tengah.
