Saya telah menghabiskan masa bertahun-tahun cuba membantu orang memahami dunia di sekeliling mereka dan terutamanya untuk memahami nombor yang menggambarkan dunia itu. Tetapi sejak beberapa bulan lalu, saya telah bergelut dengan cabaran baharu: bolehkah saya melakukan perkara yang sama untuk kanak-kanak berumur sembilan hingga 13 tahun? Saya berharap saya dapat membantu golongan muda ini menjadi “detektif kebenaran”, membezakan perkara yang benar dan apa yang tidak pada masa yang kelihatan membingungkan.
Ini mungkin kelihatan satu tugas yang tidak menjanjikan. Kebanyakan orang dewasa bergelut dengan statistik yang kompleks dan ramai yang berasa tidak berdaya untuk menilai hampir sebarang tuntutan dalam bentuk nombor. Sebilangan besar minoriti meragui tuntutan yang jelas. Sebagai contoh, fakta bahawa vaksin Covid-19 utama adalah berkesan dan mempunyai risiko yang sangat rendah untuk kesan sampingan yang serius, atau bahawa Bumi adalah badan hampir sfera yang mengorbit matahari. Jika orang dewasa tidak dapat mengatasinya, apakah harapan yang ada pada kanak-kanak pra-remaja?
Kanak-kanak, selepas semua, boleh menjadi agak mudah tertipu. Ambil kepercayaan yang meluas terhadap Rudolph the Red-Nosed Reindeer. Ia adalah fiksyen menawan yang dicipta oleh penulis salinan pengiklanan pada tahun 1930-an, direka untuk menjadikan kanak-kanak yang mempunyai beberapa rakan berasa lebih baik tentang diri mereka sendiri. Ia secara telus tidak masuk akal. Santa Claus cukup ajaib untuk menyampaikan hadiah ke seluruh dunia dalam satu malam, jadi dia tidak mungkin memerlukan sejenis lampu kabus hidung yang pelik. Namun, kanak-kanak kecil percaya kepada Rudolph.
Sangat mudah untuk kehilangan harapan dan membuat kesimpulan bahawa otak muda yang mudah dipengaruhi itu akan menjadi tidak berdaya dalam dunia yang penuh dengan maklumat palsu. Saya mengambil pandangan yang berbeza. Kanak-kanak mungkin tidak mempunyai sikap sinis refleksif seperti kebanyakan orang dewasa, tetapi itu adalah kekuatan, bukan kelemahan.
Banyak pembohongan yang paling menghakis yang tersebar kini telah berlaku bukan kerana penganut konspirasi akan mempercayai apa-apa, tetapi kerana mereka bermula dengan tidak mempercayai apa-apa. Untuk mempercayai bahawa Covid-19 adalah penipu atau pilihan raya 2020 telah dicuri, seseorang mesti terlebih dahulu tidak mempercayai saluran media tradisional, jurnal saintifik dan institusi yang telah lama wujud. Ketiga-tiganya, malangnya, kadangkala memberi kita alasan untuk meragui mereka, tetapi alasan itu tidak seharusnya menyebabkan orang ramai menolak apa-apa yang dikatakan “arus perdana”. Keraguan pertahanan itu mungkin terasa bijak, tetapi ia benar-benar penyerahan kognitif yang lahir daripada rasa tidak berdaya dan putus asa.
Orang muda berfikir sangat berbeza tentang dunia. Mereka bertanya soalan – begitu banyak soalan! — mendengar jawapan yang mereka terima dan sentiasa cuba memahami semuanya. Seperti orang dewasa, mereka kadangkala boleh memutar belit logik mereka untuk memenangi hujah atau menyesuaikan diri. Tetapi sementara ramai orang dewasa melakukan ini sepanjang masa, kanak-kanak sebenarnya cuba memahami dunia, sesuatu yang dihentikan oleh sesetengah orang dewasa sudah lama dahulu.
Semasa menasihati orang tentang cara memahami dunia, saya menekankan tiga C: tenang, konteks dan rasa ingin tahu. Tenang, kerana reaksi emosi kita terhadap nombor yang kita lihat dalam berita selalunya lebih kuat daripada pemikiran rasional; kita harus melihat reaksi tersebut dan cuba untuk tidak membiarkan mereka menguasai kita. Konteks, kerana nombor tidak bermakna tanpanya; kita perlu memahami sama ada ia besar atau kecil, naik atau turun dan kaedah di belakangnya. Dan rasa ingin tahu, kerana langkah paling penting dalam memahami dunia di sekeliling kita ialah mahu untuk memahami. Selalunya kita mengambil dakwaan fakta untuk memenangi hujah atau menandakan kesetiaan kepada sudut pandangan, bukannya kerana kita tidak sabar-sabar untuk mengetahui lebih lanjut.
Jadi, bagaimanakah nasib kanak-kanak dalam usaha mencari ketenangan, konteks dan rasa ingin tahu? Mereka sering kekurangan konteks, itu benar. Tetapi itu membantu dengan ketenangan: mereka cenderung untuk tidak melabur terlalu banyak emosi dalam hujah yang membuat orang dewasa takut atau marah. Dan mereka sangat ingin tahu: mereka ingin memahami apa yang sedang berlaku, mereka mencari idea baharu dan mereka tidak pernah berhenti bertanya siapa, bagaimana dan lebih-lebih lagi mengapa.
Kami orang dewasa memandang rendah nilai rasa ingin tahu ini. Kami mendapati soalan-soalan itu menjadi comel, menjengkelkan dan berbahaya. Bagaimana jika kanak-kanak terjumpa fakta yang mungkin menakutkan mereka?
Tetapi kanak-kanak boleh menangani kebenaran; malah editor buku saya yang cemerlang sekali-sekala perlu diingatkan tentang perkara itu. Pada satu peringkat, sebagai contoh, dalam buku baru saya Detektif Kebenaran, saya membincangkan pelajaran yang telah kami pelajari tentang maklumat dan maklumat salah daripada penyelidikan tentang risiko kesihatan rokok. Editor saya bimbang pembaca muda dengan ibu bapa yang merokok akan takut atau kecewa mendengar rokok menyebabkan kanser. Saya gembira untuk mengatakan bahawa saya dapat memujuk mereka bahawa kebenaran adalah lebih penting daripada diam yang menenangkan.
Ekosfera maklumat juga tidak sekejam yang kadangkala kita orang dewasa takutkan. Terdapat ruang gema dalam talian kebencian dan lubang arnab pemikiran konspirasi, memang benar. Tetapi terdapat juga panduan yang jelas dan boleh diakses untuk setiap topik yang boleh dibayangkan, daripada masalah troli dalam falsafah moral, kepada kejuruteraan yang bijak tentang cara pam petrol mematikan sendiri secara automatik.
Tidak pernah semudah ini untuk mencari perspektif yang menyeronokkan, jelas dan mendalam tentang dunia yang kompleks di sekeliling kita. Halangan utama adalah kejahilan yang disengajakan: kami tidak bertanya soalan kerana kami tidak peduli untuk mengetahui jawapannya. Itulah sebabnya saya telah lama berhujah bahawa rasa ingin tahu adalah sangat penting — dan mengapa pembaca muda selalunya lebih bersedia untuk menjadi detektif kebenaran daripada ibu bapa mereka.
Michael Blastland, wartawan yang bijak statistik yang mencipta bersama Lebih kurang program yang kini saya bentangkan di BBC Radio 4, baru-baru ini mengingatkan saya mengapa ia berguna untuk memikirkan usaha kita untuk memahami sebagai kerja detektif.
“Penyelidikan adalah sebahagian daripada kegembiraan,” tulisnya, “sesuatu yang saya fikir kewartawanan boleh terlepas.”
Cuba untuk memahami dunia memang boleh menjadi kegembiraan. Dan wartawan bukan satu-satunya orang dewasa yang kadang-kadang melupakan perkara ini.
Tim Harford akan berucap di FT Weekend Oxford Literary Festival, yang berlangsung dari 25 Mac hingga 3 April. Untuk butiran lanjut, sila layari oxfordliteraryfestival.org
Ikut @FTMag di Twitter untuk mengetahui cerita terbaru kami dahulu
