Semakin banyak orang Amerika mengatakan mereka berjuang untuk membayar tagihan mereka, terpukul oleh inflasi dan hilangnya bantuan pandemi federal.
Sekitar 36% konsumen mengatakan “agak” hingga “sangat sulit” bagi mereka untuk membayar tagihan biasa dalam tujuh hari terakhir, menurut survei Pulsa Rumah Tangga terbaru dari Biro Sensus, yang mengumpulkan tanggapan selama dua minggu pertama tahun Februari. Itu mewakili peningkatan 25% dibandingkan dengan tahun sebelumnya, dan bahkan lebih tinggi daripada di bulan-bulan awal pandemi, ketika rumah tangga didukung oleh bantuan pengangguran yang diperluas dan pemeriksaan stimulus.
Kesehatan konsumen Amerika adalah kunci ekonomi AS, yang bergantung pada pembelanjaan konsumen sebesar 70 sen dari setiap $1 aktivitas ekonomi. Namun, semakin banyak tanda-tanda bahwa lebih banyak rumah tangga yang mencapai titik puncaknya, terbebani oleh harga bahan makanan yang melonjak 20% dalam dua tahun dan sewa yang melonjak 13%.
Konsumen mengurangi dengan berdagang ke merek toko yang lebih murah dan bahkan membeli lebih sedikit makanan, kata Neil Saunders, direktur pelaksana GlobalData, dalam sebuah catatan penelitian yang mengutip survei perusahaannya terhadap sekitar 2.800 orang Amerika.
“[I]inflasi bukanlah musuh yang dapat ditahan konsumen tanpa batas waktu,” katanya.
Penghasilan negatif
Pada saat yang sama, ada dikotomi dalam ekonomi: Pasar kerja tetap kuat, dengan pemberi kerja terus merekrut. Namun sementara lebih banyak orang Amerika mungkin memiliki pekerjaan daripada di hari-hari awal pandemi, pendapatan mereka tidak mengikuti inflasi – mengikis standar hidup mereka, kata para ahli.
“Penghasilan nyata negatif setiap bulan sejak April 2021,” kata Evan Lorenz, wakil editor Pengamat Suku Bunga Grant. “Uang yang mereka bawa pulang setiap minggu sedikit berkurang.”
Beberapa orang Amerika berjuang lebih dari yang lain, dengan bagian kesulitan yang lebih besar dilaporkan di banyak negara bagian Selatan, data sensus menunjukkan. Pendapatan cenderung lebih rendah di wilayah tersebut, dengan banyak pekerja yang masih mendapatkan upah minimum federal sebesar $7,25 per jam — tarif per jam yang tidak berubah sejak 2009.
Mississippi memiliki bagian terbesar dari orang Amerika yang berusaha keras untuk membayar tagihan mereka – lebih dari separuh penduduknya melaporkan kesulitan dalam memenuhi kewajiban khas mereka, data sensus menunjukkan. Negara bagian lain dengan pangsa rumah tangga yang berjuang lebih besar dari rata-rata termasuk Alabama, Louisiana, dan Virginia Barat.
Pendapatan rata-rata rumah tangga di Mississippi mencapai $46.637, jauh di bawah rata-rata AS sebesar $70.784, menurut Federal Reserve Bank of St. Louis. Sementara itu, Minnesota, negara bagian dengan jumlah penduduk terkecil yang mengalami kesulitan membayar tagihan, memiliki pendapatan rumah tangga rata-rata sebesar $80.441.
“Saya kewalahan”
Tidak mengherankan, orang Amerika yang berpenghasilan kurang dari $25.000 paling banyak berjuang, dengan sekitar 64% mengatakan bahwa mereka baru-baru ini mengalami kesulitan dalam membayar tagihan mereka baru-baru ini, menurut laporan sensus tersebut. Dan orang-orang yang menerima kupon makanan, yang biasanya tinggal di rumah tangga berpenghasilan rendah, melaporkan lonjakan kesulitan keuangan, menurut Stacy Taylor, kepala kebijakan dan kemitraan di Propel, yang membuat aplikasi untuk penerima kupon makanan untuk memeriksa saldo mereka. .
Penerima stempel makanan melaporkan masalah seperti, “‘Kartu kredit saya sudah habis, saya tidak menemukan pekerjaan yang saya butuhkan, sewa saya terlambat dan saya mencapai titik puncaknya’,” kata Taylor tentang survei perusahaan pada bulan Februari. penggunanya.
Dia menambahkan, “Kami baru saja mendengar, ‘Saya kewalahan’.”
Bahkan beberapa orang Amerika berpenghasilan tinggi mengatakan bahwa mereka mengalami masalah. Hampir 1 dari 10 orang yang berpenghasilan lebih dari $200.000 setahun mengatakan bahwa mereka mengalami beberapa atau banyak kesulitan dalam membayar tagihan, menurut data sensus.
Yang pasti, itu mencerminkan bagian yang jauh lebih kecil daripada orang Amerika berpenghasilan rendah yang mengatakan mereka kekurangan uang, tetapi itu bisa menunjukkan bahwa bahkan rumah tangga yang lebih kaya berusaha keras untuk mempertahankan standar hidup mereka dengan tren ekonomi baru-baru ini. Mobil baru, misalnya, 19% lebih mahal daripada dua tahun yang lalu, dan sebagian besar orang Amerika membayar cicilan mobil bulanan sebesar lebih dari $1.000.
“Biaya hidup di Amerika – Anda memerlukan atap di atas kepala kami dan mobil untuk mendapatkan pekerjaan Anda – meningkat jauh lebih cepat daripada penghasilan Anda,” kata Lorenz.
