Kenangan Mentega Denmark

Dalam kontribusi khusus ini, fotografer Badmintonphoto Yves Lacroix membawakan kita kenangan terbaiknya dari lokasi di Final Piala Thomas Uber baru-baru ini dan Denmark Terbuka.

Cerita dan foto oleh Yves Lacroix

Terlepas dari tugas 14 hari saya di Olimpiade Tokyo, saya tidak melakukan perjalanan untuk sirkuit internasional selama hampir dua tahun ketika saya ditanya apakah saya akan meliput Final Piala Thomas Uber dan Denmark Terbuka yang akan datang.

Dua puluh tiga bulan memang telah berlalu sejak Hong Kong Open 2019, diadakan dalam keadaan yang sangat istimewa pada bulan November tahun itu.

Setelah mengalami protokol COVID-19 yang ketat untuk Olimpiade Tokyo, saya harus mempersiapkan diri secara mental untuk yang ada di Denmark. Peserta acara akan diminta untuk tetap berada di gelembung hijau terbatas dari saat mereka keluar dari pesawat sampai keberangkatan mereka dari Denmark.

Dibandingkan dengan tes ludah harian yang diperlukan di Tokyo, menjalani tes COVID hanya dua kali dalam seminggu sepertinya tidak terlalu merepotkan.

Meskipun menghadiri sekitar 110 turnamen internasional dalam 17 tahun saya sebagai fotografer bulu tangkis, Final Piala Thomas Uber dan All England adalah satu-satunya yang belum pernah saya liput. Saya sangat bersemangat untuk mencapai tonggak Final Piala Thomas Uber pertama saya. Dalam perjalanan ke Denmark, saya juga menyadari dengan ngeri bahwa saya belum pernah ke sana selama hampir 9 tahun!

Turnamen ini diadakan di Aarhus, sebuah kota kecil di utara Denmark dengan sistem kereta api ringan yang sangat bagus. Jadwalnya sangat mematikan: 9 hari berturut-turut dengan 7 hari dimulai pukul 08:30. Delapan hari memiliki sesi malam yang jarang selesai sebelum pukul 11:30, yang berarti saya memiliki waktu istirahat yang terbatas. Untuk membuat masalah menjadi lebih sulit, akses ke pengadilan, dan tempat lain di tempat itu, terhalang oleh tangga yang menguras energi semua orang. Saya bahkan mendengar beberapa pemain terengah-engah dalam perjalanan ke zona campuran. Untungnya, kemitraan saya dengan sesama fotografer Yohan membuat beban kerja menjadi lebih ringan dan terkadang bahkan lebih singkat. Merci lui!

Saya tidak terlalu peduli dengan nasionalisme – khususnya dalam olahraga – tetapi saya menyukai konsep acara tim. Saya selalu merasa sangat menghibur untuk melihat pemain ganda mendukung rekan satu tim tunggal dan sebaliknya atau fakta bahwa pemain tunggal ketiga dapat membuat perbedaan antara kemenangan atau kekalahan bersejarah untuk timnya.

Pembaca teks ini sudah tahu tentang hasil acara jadi saya akan mempersempit ingatan saya tentang acara tersebut ke item yang paling menarik.

Saya juga seorang pengisap untuk underdog dan kenangan terindah saya dari acara tersebut pastilah tim Tahiti. Bicara tentang pemain yang keluar hanya untuk cinta permainan! Saya ingat salah satu pemain Tahiti di Mixed Zone berkata, ‘Ketika Anda bermain melawan tim seperti China, tujuan utama Anda hanyalah menghindari skor 0.’ Itu kejujuran untukmu! Pemain Tahiti lainnya mengenakan kaus klub bulu tangkis bekas universitas saya – les Citadins de l’Université du Québec Montréal, yang menonjolkan hubungan saya dengan tim.

Namun, dalam pertandingan terakhir mereka dengan Belanda, Tahiti mencapai hal yang mustahil: mereka memenangkan pertandingan! Terlepas dari kenyataan bahwa itu dimainkan di Lapangan 3 – yang paling jauh dari keramaian – penonton perlahan menyadari bahwa sesuatu yang istimewa sedang terjadi dan menyadari bahwa Rémi Rossi berjuang untuk hidupnya dalam pertandingan tunggal melawan Robin Mesman. Pertemuan itu berakhir dengan ledakan kegembiraan murni dari Rossi, yang sangat menyenangkan penonton dan pengakuan dari lawannya yang menunjukkan permainan adil yang luar biasa.

Saya mengambil bagian dalam momen bersejarah dengan memotret kegembiraannya ketika salah satu anggota media lain berdiri di depan saya – sama sekali tanpa alasan yang baik – dan merusak foto terbaik saya dari momen luar biasa itu. Saya sangat marah selama berjam-jam – sering terjadi bahwa fotografer berdiri tanpa alasan pada saat-saat penting tetapi fakta bahwa kami tidak pernah berjumlah lebih dari empat atau lima anggota media di lapangan permainan pada waktu tertentu membuat insiden itu semakin membuat marah. – tapi untungnya banyak bidikan lain yang menangkap inti dari acara tersebut.

Saya juga ingat dengan jelas semangat persahabatan antara China dan Denmark di ajang Uber Cup. Jia Yifan dan Mia Blichfeldt terlibat dalam pertempuran megafon yang lucu, Mia berteriak ‘Denmark, jia you!’ membuat penonton dan pemain China tertawa terbahak-bahak.

Saya suka percaya bahwa saya biasanya beruntung ketika menghadiri acara karena saya sering berada di sana ketika pemain lokal memenangkan suatu acara, membuat yang terakhir menjadi lebih istimewa. Saya pernah melihat Gade menang di Denmark, Sung Ji Hyun dan Lee Yong Dae di Korea, Taufik di Indonesia, Tony Gunawan dan Howard Bach di Amerika Serikat, Lin Dan di China, Lee Chong Wei di Malaysia, dan seterusnya. Namun, saya tidak pernah berpikir saya akan menyaksikan Indonesia memenangkan Piala Thomas. Ini adalah jenis peristiwa yang telah saya tulis tetapi tidak pernah terpikirkan untuk saya saksikan. Dan itu terjadi. Di sanalah saya – salah satu dari enam fotografer yang terakreditasi untuk acara tersebut – memotret orang Indonesia yang merayakan gelar Piala Thomas pertama mereka sejak edisi 2002 di Guangzhou, sebuah acara yang saya tonton – dan masih saya miliki – di kaset VHS. Apa hak istimewa!

Di Aarhus, saya akhirnya berkesempatan bertemu Camilla Martin. Dia sekarang bertindak sebagai jurnalis untuk TV2, tetapi sampai sekarang, saya lebih mengenalnya sebagai pemain di kaset VHS yang sama. Camilla yang sangat ramah dengan senang hati setuju untuk berpose di depan lukisannya yang luar biasa di dinding venue. Kami berbicara tentang kemenangannya yang tak terlupakan di Kejuaraan Dunia 1999 di mana dia memainkan reli paling berani yang pernah saya lihat selama hampir 30 tahun menonton bulu tangkis. Saya sangat menikmati mengobrol dengan pemain yang saya minta tanda tangan di turnamen internasional pertama saya, yaitu Denmark Terbuka 1995 di Odense.

Penyebutan acara yang terakhir adalah babak sempurna untuk turnamen kedua yang saya diminta untuk hadiri. Saya tidak hanya meliput Final Piala Thomas Uber pertama saya, tetapi saya juga akan kembali ke tempat pertama kali dimulai, pada tahun 1995. Seperti yang saya katakan, turnamen internasional pertama saya adalah Denmark Terbuka 1995 di Odense, yang saya hadiri sebagai seorang penonton. (Viktor Axelsen, penduduk asli kota itu, baru berusia satu tahun saat itu.)

Saya telah merencanakan kunjungan ke Eropa pada Oktober 1995 dan memutuskan untuk menggabungkan kunjungan ke teman baik saya Elisabeth di Liechtenstein dengan perjalanan ke Denmark untuk Denmark Terbuka. Saya salah mengira bahwa acara tersebut akan berlangsung di Brøndby dan menuju København. Sesampainya di hotel saya, saya menyalakan TV dan melihat Camilla melakukan iklan untuk V6 (yang dapat Anda tonton di sini). Anak laki-laki saya terkesan! Saya benar-benar di negara bulu tangkis, pikir saya. Jadi, keesokan paginya, saya menuju ke Brøndby di mana saya diberitahu bahwa turnamen diadakan di tempat lain di Denmark. Saya mungkin tidak terlalu mengerti karena pria yang memberi tahu saya menulis ‘Odense i Fyn’ di selembar kertas.

Dengan selembar kertas berharga itu, keesokan paginya saya menuju ke stasiun dan naik kereta pertama ke Odense – pada saat itu, kereta harus naik perahu untuk sampai ke pulau Fyn – dan menghabiskan enam hari penuh menonton bulu tangkis kelas dunia dan secara sporadis meminta tanda tangan pemain. Saya ingat turun ke lapangan setelah final untuk berbicara dengan mendiang Preben Sborg. Aku benar-benar terkejut.

Hanya untuk menekankan bagaimana hal-hal telah berubah sejak saat itu, saya ingat bertanya di meja tiket apakah seseorang dapat merekam turnamen untuk saya. Seorang sukarelawan muda yang baik dengan senang hati setuju dan saya berlari ke toko terdekat untuk membeli dua kaset VHS empat jam. Dia kemudian bergegas ke rumahnya untuk memasukkan salah satu kaset ke dalam VCR-nya untuk merekam semifinal yang telah dimulai sekitar 30 menit sebelumnya. Saat ini, penggemar bulu tangkis menonton live streaming dalam HD sejak hari pertama acara. Mereka pasti tidak menyadari betapa beruntungnya mereka.

Bagaimanapun, saya tidak akan pernah menduga bahwa saya akan kembali ke arena yang sama 26 tahun kemudian syuting untuk agensi yang belum lahir bernama Badmintonphoto dan BWF. Saya juga tidak akan menduga bahwa pemain yang saya kejar untuk tanda tangan suatu hari nanti akan menjadi rekan kerja yang memanggil saya dengan nama depan saya. Ini adalah perjalanan yang saya tidak pernah berpikir saya akan cukup beruntung untuk memulai dan datang dalam lingkaran penuh. Saya merasa sangat beruntung berada di Denmark Open 2021 karena saya mengetahui bahwa itu adalah terakhir kalinya Odense Dratshal akan menjadi tuan rumah acara tersebut.

Untuk melanjutkan cerita, kami semua menuju Odense setelah final Thomas Uber Cup. Saya hampir tidak mengenali kota itu, selain dari beberapa tempat. Tempatnya benar-benar berubah, dan saya hampir tidak bisa mengenalinya, di dalam atau di luar. Meski demikian, suasana tetap sama seperti pada tahun 1995.

Ada banyak orang yang membuat suasana menjadi luar biasa. Sekali lagi, saya beruntung dan menyaksikan kemenangan favorit tuan rumah lainnya ketika Viktor Axelsen mengalahkan Momota di final.

Selama final tunggal putra, stadion begitu penuh sesak sehingga, untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua minggu, saya kesulitan menemukan tempat untuk menembak pertandingan dari tribun.

Terlepas dari aksinya, keterikatan saya pada kepribadian beberapa pemain semakin meningkat. Saya sudah cukup menyukai Kirsty Gilmour – terutama setelah sikapnya yang ramah setelah final tunggal putri Kanada Terbuka 2017. Wanita itu adalah kelas murni, pikirku. Yah, tidak hanya dia kelas murni tetapi juga kesenangan murni. Jarang saya melihat seorang pemain berbicara secara terbuka dengan media daripada hanya menjawab pertanyaan. Ini sangat menyegarkan.

Mia Blichfeldt adalah kekasih lainnya. Selalu bercanda dengan lawan-lawannya, kepribadiannya yang ceria membuat saya peduli dengan kemenangan dan kekalahannya. Oleh karena itu saya patah hati ketika dia menangis selama wawancara di zona campuran setelah kehilangan awal dan tak terduga di Odense. Saya bisa saja memotret rasa sakitnya tetapi memilih untuk menghormati momen pribadi seperti itu.

Saya juga harus menyebutkan bahwa karena pembatasan COVID, akreditasi hanya diberikan kepada segelintir fotografer untuk dua acara tersebut. Ini membuat pemotretan menjadi sangat mudah dan menyenangkan, meskipun hari-hari tanpa akhir di Aarhus (upacara medali Piala Uber berakhir pukul 1 pagi!). Ada juga lebih sedikit kamera TV yang menghalangi pandangan kami dan banyak ruang di antara lapangan, sehingga wasit tidak perlu mengontrol fotografer sial yang membanjiri area terlarang. Ketika semuanya kembali normal, saya pasti akan merindukan kondisi yang tidak biasa tetapi menyenangkan ini.

Bagaimanapun, setelah acara, hampir semua orang menuju ke Prancis Terbuka. Pemain dan Anda benar-benar harus naik bus 02:15 ke Billelund untuk penerbangan awal kami masing-masing. Saya selalu mencoba untuk mempertimbangkan setiap acara seolah-olah itu yang terakhir – dan memang seharusnya begitu. Siapa yang menyangka bahwa Hong Kong Open 2019 akan menjadi yang terakhir bagi saya selama hampir dua tahun? Tetapi terlepas dari upaya ini, saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya, saat menaiki pesawat saya ke Frankfurt, di mana tugas saya berikutnya dan 111^th turnamen internasional akan…