Semasa hari-hari gelap sekatan perjalanan, syarikat penerbangan Eropah memberikan demonstrasi yang kemas tentang had mesyuarat maya.
Ketua syarikat penerbangan terkemuka pada pautan video pada sidang kemuncak industri tahunan pada 2021 dibiarkan terpinga-pinga apabila panel dalam talian terbongkar apabila talian moderator gagal. Hos kembali selepas CEO cuba mengisi masa bercakap tentang rancangan percutian mereka, tetapi hilang semula selepas jatuh dari kerusinya.
Ia lebih menarik daripada banyak persidangan, tetapi juga membuktikan satu perkara: ramalan kematian perjalanan perniagaan berikutan kebangkitan platform persidangan video seperti Zoom dan Microsoft Teams adalah meleset.
Pengasas Microsoft Bill Gates meramalkan bahawa lebih daripada 50 peratus perjalanan perniagaan akan hilang, malah beberapa bos kanan industri penerbangan berpendapat sebahagian besar telah hilang selama-lamanya.
Tetapi pada hakikatnya, eksekutif telah cepat meninggalkan panggilan video dan kembali ke jalan raya. Seperti banyak perubahan yang kelihatan kekal semasa wabak, tabiat lama telah kembali pulih.
Paling menarik, Kumpulan Hotel InterContinental telah melaporkan bahawa permintaan perjalanan korporat dan hasil di AS telah kembali ke tahap pra-pandemi.
Di syarikat penerbangan AS Delta, perjalanan perniagaan telah pulih ke “suatu tempat pada pertengahan 80-an” peratusan paras normal, manakala pemulihan lebih perlahan tetapi berkembang di Eropah. Pemilik British Airways IAG berkata tempahan korporat telah kembali kepada 70 peratus daripada biasa, dan ia menyasarkan untuk kembali kepada 85 peratus tahun ini.
Syarikat-syarikat korporat masih ketinggalan di belakang perjalanan masa lapang yang berkembang pesat, tetapi kemelesetan sebelumnya menunjukkan bahawa perjalanan perniagaan biasanya mengambil masa yang lebih lama untuk kembali, bermakna perlu ada ruang untuk berkembang lebih jauh. McKinsey telah mengira bahawa perjalanan perniagaan antarabangsa dari AS mengambil masa lima tahun untuk pulih sepenuhnya daripada krisis kewangan global, manakala perjalanan santai kembali dalam tempoh dua tahun.
Pemulihan datang walaupun kos penerbangan yang mengejutkan. British Airways, American Airlines dan Virgin Atlantic pada Khamis lalu semuanya memetik lebih daripada £7,500 untuk perjalanan kelas perniagaan pergi balik antara London dan New York pada minggu terakhir April.
Harga tersebut mencerminkan kos operasi syarikat penerbangan dan kapasiti penerbangan yang lebih tinggi yang masih lebih rendah berbanding sebelum wabak merentas industri. Tetapi mereka juga menguatkan selera untuk terbang. Syarikat penerbangan menetapkan harga tiket untuk mencerminkan permintaan, dan penumpang dan syarikat korporat menelan harga ini walaupun terdapat gangguan perjalanan yang berterusan tahun ini, termasuk lebih 300 penerbangan dibatalkan dalam 10 hari dari lapangan terbang Heathrow di London kerana mogok.
Ariel Cohen, pengasas platform tempahan korporat Navan, berkata perniagaannya telah menyaksikan perubahan dalam gabungan orang yang melancong, dengan sedikit penurunan daripada pengembara klasik seperti orang yang bekerja dalam jualan, tetapi peningkatan dalam perjalanan dalaman kerana kerja hibrid .
“Teorinya ialah kerana anda mempunyai lebih banyak kerja jauh, orang ramai perlu bertemu lebih banyak kerana mereka tidak mengenali satu sama lain,” katanya.
Masa depan perjalanan korporat adalah penting dari segi ekonomi. Industri itu mendakwa ia secara tidak langsung menyokong satu daripada tujuh pekerjaan di seluruh dunia sebelum wabak, dan menggembar-gemburkan pendapatan tahunan sebanyak $1.4tn pada 2019. Bagi kebanyakan syarikat penerbangan, ia adalah wujud: perjalanan perniagaan menjana sebanyak 75 peratus pendapatan syarikat penerbangan pada beberapa penerbangan antarabangsa, menurut firma pengauditan PwC.
Tetapi jika wabak itu tidak dapat membunuh pahlawan jalanan, mungkin meningkatkan kebimbangan alam sekitar? Pelepasan daripada perjalanan boleh membentuk sebahagian besar pelepasan syarikat, yang membawa kepada tindakan keras di bahagian dunia korporat.
PwC, sebagai contoh, telah mendedahkan bahawa perjalanan udara menyumbang 68 peratus daripada pelepasannya, dan telah berjanji untuk “mengurangkan perjalanan yang tidak perlu”.
Syarikat penerbangan menyedari ancaman yang semakin meningkat ini, dan telah mendedahkan cara untuk pelanggan korporat mereka mengurangkan pelepasan mereka dengan membayar bahan api yang mampan atau mengimbangi apabila mereka menempah, dengan harapan dapat menggalakkan orang ramai untuk meneruskan perjalanan.
Setakat ini, nampaknya berjaya. Tetapi sama ada industri itu boleh meyakinkan syarikatnya bahawa usaha penyahkarbonannya boleh dipercayai kelihatan seperti cabaran yang lebih penting daripada membuat orang ramai menjauhkan diri daripada skrin komputer mereka dan kembali bertemu secara peribadi.
