Terdapat satu kemestian yang tidak dapat dielakkan untuk pertempuran yang meletus di Sudan pada hujung minggu. Sejak tentera dan unit separa tentera yang dikenali sebagai Pasukan Sokongan Pantas menggulingkan Omar al-Bashir daripada pemerintahan diktatornya selama 30 tahun pada 2019, mereka berkongsi kuasa yang tidak tenang. Sudan mungkin negara ketiga terbesar di Afrika, tetapi ia jelas tidak cukup besar untuk kedua-duanya.
Ketika jet menyerang bahagian ibu kota Khartoum dan ketika pertempuran merebak ke seluruh negara, bahayanya ialah Sudan akan tumbang ke dalam perang saudara penuh. Itu akan menjadi bencana bukan sahaja untuk 45 juta penduduk Sudan tetapi juga untuk wilayah yang lebih luas.
Sudan bersempadan dengan tujuh negara dan mempunyai garis pantai yang panjang di Laut Merah yang dilalui banyak minyak Eropah. Negara-negara Teluk yang telah menyokong kerajaan Sudan di atas segalanya takutkan huru-hara. Mereka telah meletakkan terlalu banyak kepercayaan kepada kestabilan yang sepatutnya disediakan oleh orang kuat.
Kedua-dua lelaki berkenaan, masing-masing bertanggungjawab ke atas bahagian berlainan peralatan keselamatan, kini dalam peperangan terbuka. Jeneral Abdel Fattah al-Burhan, ketua tentera dan pemerintah de facto, telah mengarahkan pembubaran Pasukan Sokongan Pantas yang dikendalikan oleh timbalannya, Leftenan Jeneral Mohamed Hamdan Dagalo. Dia telah menjenamakan Dagalo, lebih dikenali sebagai Hemeti, “seorang penjenayah” manakala yang terakhir telah berjanji untuk membunuh Burhan “seperti anjing”. Yang dipertaruhkan bukan sahaja kuasa, tetapi kawalan ekonomi kleptokrat. Ia kini kelihatan seperti bertarung hingga mati.
Hampir 100 orang awam telah terbunuh. Impian peralihan kepada demokrasi, yang berkelip-kelip selepas berbulan-bulan protes jalanan yang membawa kepada penggulingan Bashir, musnah. Mereka sentiasa berdasarkan idea goyah bahawa lelaki dengan senjata api dan kepentingan perniagaan terlarang, apatah lagi darah di tangan mereka, akan menyerahkan kuasa kepada orang awam.
Secara lebih luas, harapan antarabangsa bahawa Sudan boleh didorong ke arah demokrasi melalui lobak merah, termasuk penamatan sekatan barat dan prospek pelepasan hutang, kini kelihatan naif. Pemimpin Sudan telah memainkan peranan barat, termasuk apabila Burhan memenuhi tuntutan AS untuk mengiktiraf Israel, membuka kunci kewangan dalam proses itu.
Bahaya terbesar ialah konflik di Sudan boleh menarik kuasa luar. Emiriah Arab Bersatu dan Arab Saudi telah menyokong kerajaan tentera, dengan bekas yang rapat dengan Hemeti. Mesir telah menyokong Burhan. Pada hujung minggu, tentera Hemeti menangkap berpuluh-puluh askar Mesir yang dikatakan sedang dalam latihan bersama dengan tentera.
Rusia juga mempunyai kepentingan. Yevgeny Prigozhin, orang di sebalik kumpulan separa tentera terkenal Wagner, memiliki sebuah syarikat emas Sudan, kata Perbendaharaan AS, dan dilaporkan mempunyai hubungan dengan operasi emas Hemeti sendiri di Darfur. Moscow bukan sahaja mendapat manfaat daripada penghantaran emas, tetapi telah mendesak jeneral untuk akses tentera ke Pelabuhan Sudan.
Ini adalah campuran toksik. Tetapi ia tidak memenuhi kepentingan sesiapa, malah Rusia, untuk melihat Sudan turun ke dalam peperangan. Setakat pelakon antarabangsa menguasai dua protagonis utama, mereka harus mendesak gencatan senjata dan membantu Sudan berundur dari jurang. Washington, yang masih mempunyai sedikit leverage kewangan, harus mempertimbangkan sekatan yang disasarkan ke atas Burhan, Hemeti dan sekutunya untuk cuba menghalang aliran wang dan senjata.
Sudah tentu, sebarang pecahnya permusuhan masih akan meninggalkan tanggungjawab kedua-dua lelaki yang telah membawa negara ke tahap ini, kemungkinan besar akan bertempur pada hari lain. Kepada demokrat, Sudan memberikan kisah peringatan. Walaupun berjuta-juta orang turun ke jalan raya, amat sukar untuk menghadiahkan lelaki dengan senjata daripada kuasa. Namun sehingga tentera terpaksa mengetepikan — prospek yang lebih jauh sekarang — prospek negara adalah suram.
