Kami sekumpulan yang ingin tahu, kami warga Britain. Kami membanggakan dua universiti yang paling dihormati dan dicemburui di dunia, Oxford dan Cambridge, yang telah mendidik sejumlah besar pemimpin global, saintis dan tokoh budaya, dan menghasilkan pelbagai jenis penemuan, teori dan ciptaan yang penting dari segi sejarah. Namun memanggil seseorang “Oxbridge-pendidikan”, di negara ini, sering dilihat sebagai semacam meletakkan-down; satu cara untuk menghadapi lawan.
Ambil ahli akademik dan pengulas konservatif Matthew Goodwin, sebagai contoh, pengarang buku baharu mengenai “elit baharu” liberal “radikal bangun”, “sering ditakrifkan oleh pendidikan elit mereka”. Pada hari Isnin, Goodwin disebat pada “graduan Oxbridge yang berhaluan kiri” yang mengkritik bukunya – menulis tweet senarai pengkritik bersama-sama dengan universiti yang mereka pergi bersebelahan dengan nama mereka (tujuh daripada sembilan mendapat pendidikan di Oxford, satu di Cambridge dan satu di LSE), bersama-sama dengan baris, “Guys adakah saya telah menyentuh saraf? lol”.
Atau saudagar yang berubah menjadi pelakon yang marah dan ketua parti Reclaim sayap kanan Laurence Fox, yang menulis tweet minggu lalu: “Jangan mengundi ahli politik kerjaya dengan ijazah dari Oxford dan Cambridge”, sebaliknya mencadangkan bahawa pengikutnya harus “mengundi orang yang mempunyai perkara yang dialami”. Orang setiap hari seperti Fox, mungkin, yang mendapat pendidikan di Harrow, salah satu sekolah berasrama penuh paling elit di Britain, sehingga dia dibuang kerja.
Sebelum saya meneruskan, saya harus mengatakan bahawa saya tidak pergi ke sekolah swasta atau Oxbridge (saya tinggal di London untuk universiti supaya saya boleh meneruskan kerjaya malang dalam muzik). Tetapi saya masih dapat melihat bahawa ejekan seperti ini adalah mudah dan salah, dan menimbulkan bau cemburu yang berbeza. Mengapa kita harus mencemuh mereka yang telah berjaya — sama ada melalui kerja keras, nasib baik atau, selalunya, gabungan kedua-duanya — untuk memasuki beberapa institusi pengajian tinggi terbaik di negara ini? Adakah kita benar-benar mahu menukar mendapatkan pendidikan yang baik kepada sesuatu yang orang harus berasa malu, atau untuk menghukum mereka yang menghadirinya?
Mempromosikan kepelbagaian tidak seharusnya bermakna menyekat akses untuk graduan Oxbridge, yang latar belakang sosio-ekonomi mereka sangat berbeza pada hari ini. Universiti-universiti ini mungkin pernah menjadi simpanan orang kaya – pada tahun 1920-an, hanya sekitar 20 peratus pelajar Oxbridge memulakan pendidikan mereka di sekolah negeri – tetapi itu telah berubah dengan pantas. Pada 2022, 72.5 peratus pengambilan Cambridge adalah dari sekolah negeri, dengan 7 peratus tempat pergi kepada mereka yang layak mendapat makanan sekolah percuma kerana pendapatan isi rumah yang rendah.
Kadar kemasukan ke sekolah negeri Oxford kini hampir 70 peratus, telah meningkat daripada kurang daripada 60 peratus dalam hanya enam tahun. Menurut Agensi Statistik Pendidikan Tinggi, Durham, St Andrews, Edinburgh, Exeter, Imperial dan University College London semuanya menerima lebih sedikit pelajar sekolah negeri berbanding Oxbridge antara 2016 dan 2021.
Kemasukan sekolah negeri Oxbridge masih tidak mewakili UK, di mana hanya 17 peratus pelajar tingkatan enam pergi ke sekolah swasta, dan sekolah negeri di kawasan kaya dan sekolah tatabahasa masih mempunyai kelebihan. Tetapi kita harus menyedari bahawa kemajuan besar telah dicapai. Sesetengah ibu bapa yang kaya berfikir dua kali untuk menghantar anak mereka ke sekolah swasta, bimbang ia boleh memberi mereka peluang yang lebih rendah untuk masuk ke Oxbridge.
Ramai pemikir terbaik dan paling asli yang saya kenali tidak pergi ke Oxford mahupun Cambridge (ada yang tidak pergi ke universiti langsung). Saya tahu minda cemerlang siapa lakukan. Tetapi saya juga tahu yang membosankan, dan saya percaya bahawa mendapat pendidikan daripada universiti ini kadangkala boleh menimbulkan sejenis rasa puas hati, pemikiran berkumpulan dan rasa keunggulan — paling menjengkelkan, paling teruk menghakis.
Jadi bukan tanpa keraguan saya mempertahankan universiti-universiti ini. Tetapi saya percaya bahawa nilai yang mereka tawarkan kepada masyarakat jauh melebihi sebarang negatif. Kita tidak boleh membiarkan objektif yang wajar untuk mengurangkan ketidaksamaan yang berakar umbi menjadi semacam penghinaan anti-intelek dan cemburu terhadap kecemerlangan. Adakah Britain – atau dunia, dalam hal ini – benar-benar lebih baik tanpa institusi elit seperti Oxford dan Cambridge untuk memberi kita doktor, saintis, guru dan intelektual awam yang cemerlang?
Ahli falsafah abad ke-20 John Rawls berhujah bahawa kita harus berhasrat untuk mempunyai masyarakat yang adil dan bukannya sama rata, menyedari bahawa yang terakhir itu tidak mungkin. Saya bersama Rawls. Tidak semua orang – malah mereka yang bekerja keras dalam hal itu – boleh masuk ke Oxford atau Cambridge, tetapi institusi ini bagaimanapun boleh memberi manfaat kepada kita semua.
jemima.kelly@ft.com
