ST. PAUL, Min. – Hampir 10 tahun sejak penampilan kejohanan kejohanan persidangan sebelumnya, Colorado College kembali hangat pada masa yang tepat.
Seminggu dialihkan dari sapuan jalan yang menakjubkan menentang Michigan Barat berkuasa tinggi untuk membawa Harimau ke NCHC Frozen Faceoff buat kali kedua, CC tiba-tiba meletakkan dirinya dalam kedudukan untuk mencuri bidaan automatik ke kejohanan NCAA.
Gol power-play tempoh kedua oleh Hunter McKown terbukti menjadi semua kesalahan yang diperlukan oleh Harimau untuk menamatkan 11 kekalahan berturut-turut menentang Pioneers ketika Colorado College menarik kemenangan menakjubkan 1-0 pada malam Jumaat di Xcel Energy Center ke atas. Denver, menggerakkan mereka dalam satu kemenangan daripada gelaran kejohanan persidangan pertama mereka.
“Jelas sekali, amat berbangga dengan rakan-rakan kami dan usaha dan komitmen serta kepercayaan dan watak,” kata jurulatih CC Kris Mayotte. “Kami sukar untuk menentang [and] kami dapat menetapkan nada.”
Pasukan Harimau yang hampir dua bulan penuh tanpa kemenangan peraturan kini berada di ambang kejohanan kebangsaan selepas CC menewaskan DU buat kali keenam dalam 43 perlawanan terakhir (6-33-4). Ia merupakan kemenangan pertama Harimau ke atas Pioneers sejak 1 Januari 2021.
Kesalahan Denver yang lazimnya kuat ditahan daripada papan mata buat kali keempat musim ini, tetapi juara bertahan negara itu masih akan menjadi pilihan No. 1 dalam kejohanan NCAA akan datang.
“Tahniah kepada CC,” kata jurulatih DU David Carle. “Fikir mereka adalah pasukan yang lebih baik malam ini. Mereka jauh lebih lapar, lebih terdesak. Sungguh mengecewakan kerana kami tidak dapat meneruskannya.”
Ia bukanlah babak pertama yang baik untuk juara musim biasa NCHC itu kerana Pioneers hanya melakukan lima pukulan ke atas penjaga gol Tigers, Kaidan Mbereko manakala secara pertahanan, Pioneers membenarkan CC membuat ramalan mereka dan memastikan Magnus Chrona sibuk di gawangnya.
Chrona menyahut cabaran itu, membuat 12 penyelamatan tempoh pertama termasuk pada rehat 2 lawan 0 lewat dalam tempoh yang diketuai oleh Noah Laba dan McKown di mana dia melakukan dua penyelamatan daripada pukulan McKown.
Walau bagaimanapun, McKown memastikan dia akan mendapat markah dalam tempoh kedua. Pada permainan kuasa kedua permainan untuk Harimau, dia mendapati dirinya terbuka di bulatan muka kiri dan terkena pukulan yang bertujuan baik di bahagian atas di atas bahu kiri Chrona. Penjaring gol utama negara itu meraih gol ke-14 dalam kelebihan lelaki dan ke-21 keseluruhan dengan jumlah pembukaan, meletakkan Harimau itu mendahului 1-0 ke atas saingan dalam negeri mereka selepas dua tempoh.
“Seluruh negara tahu dia mendapatnya,” kata pembela Harimau Bryan Yoon. “Dia seorang pemain istimewa dan saya rasa dia agak mempamerkannya malam ini.”
Denver meningkatkan tekanan pada yang ketiga, tetapi Colorado College terus bermain pertahanan yang cemerlang di bawah rendah dan tidak melepaskan sebarang peluang menjaringkan gol sebenar di hadapan.
“Saya rasa mereka mampu menahan kami di luar sepanjang malam,” kata pertahanan Pioneers, Kyle Mayhew. “Tidak cukup di dalam rumah.”
Mbereko menamatkan dengan 23 penyelamatan untuk mendapatkan penutupan keempatnya, manakala Chrona mempunyai 20 penyelamatan sebelum ditarik oleh Carle. Matt Davis tampil lega untuk melakukan lima penyelamatan.
“Tidak boleh lebih teruja untuk warga emas kami,” kata Mayotte.
Colorado College, 13-21-3 pada musim ini, adalah satu kemenangan lagi daripada kejohanan NCAA dan akan menentang North Dakota-St. Pemenang Cloud State malam Sabtu untuk tajuk NCHC Frozen Faceoff. Ia merupakan penampilan kejuaraan kejohanan persidangan pertama untuk Harimau sejak kejohanan Lima Akhir WCHA 2013, tewas 3-2 kepada Wisconsin.
