Sama ada Emmanuel Macron pada dasarnya betul atau tidak untuk menegaskan kemerdekaan strategik Eropah daripada AS semasa lawatannya minggu lalu ke China, syak wasangka yang ditimbulkan oleh presiden Perancis itu di EU berkemungkinan besar meninggalkannya lebih jauh berbanding sebelum ini.
Penekanan Macron untuk menjaga jarak dari kedua-dua Washington dan Beijing dalam mengejar “autonomi strategik” yang sukar difahami untuk EU bukanlah satu inovasi dalam kalangan pembuat dasar Eropah. Presiden Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen, yang mengiringi Macron dalam perjalanannya, telah mengatakan perkara yang sama, walaupun dilapisi dengan nada yang lebih skeptik China. Tetapi peminat untuk geopolitik Eropah perlu mengakui bahawa kekurangan perpaduan dan kepercayaan di dalam EU, dan bukannya manipulasi jahat oleh Washington dan Beijing, adalah halangan utama.
Kita telah melihat perkara ini berlaku dalam dasar perdagangan, satu kawasan di mana EU telah lama mempunyai kuasa untuk bertindak secara kolektif. Dengan cara yang sama bahawa tiada apa-apa yang menghalang kerajaan Eropah meningkatkan perbelanjaan ketenteraan dan memainkan peranan geopolitik yang lebih besar, EU pastinya boleh meningkatkan keupayaannya untuk menggunakan perdagangan untuk memproyeksikan pengaruh strategik. Tetapi sementara Perancis berminat untuk mencipta alat baharu untuk campur tangan dalam perdagangan dan pelaburan, negara anggota lain sedar bahawa pandangan dan kepentingan Paris tidak semestinya daripada blok itu secara keseluruhan.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Suruhanjaya Eropah telah bersusah payah mereka bentuk satu set alat perdagangan untuk menegaskan kekuatan geoekonomi blok itu. Yang paling menonjol dari segi politik ialah instrumen anti-paksaan (ACI), yang akan membolehkan EU menggunakan pelbagai langkah perdagangan dan pelaburan untuk bertindak balas terhadap buli daripada rakan dagangan. Perancis telah menyokong kuat semua aktiviti ini, dan juga telah menyokong dana terpusat baharu untuk EU untuk meneruskan dasar perindustrian.
Tetapi Suruhanjaya akan bergelut untuk menggunakan set alat ini jika terdapat tentangan daripada negara anggota lain yang mementingkan kepentingan eksport mereka atau tidak mempercayai penggunaan instrumen perdagangan untuk menjalankan dasar strategik berpusat. Hanya beberapa hari sebelum perjalanan Macron, Suruhanjaya menyerah kepada tekanan daripada beberapa kerajaan EU, termasuk Jerman, dan memberikan negara anggota peranan besar dalam menentukan penggunaan ACI.
Walaupun dengan Greens yang skeptik China dalam gabungan pemerintah Jerman sekarang, Berlin secara naluri menjauhkan diri daripada konfrontasi yang mungkin merosakkan eksport dan pelaburan Jerman di luar negara. Terdapat juga bantahan yang lebih berprinsip daripada negara-negara anggota liberal termasuk Sweden dan Republik Czech, mencurigai percubaan untuk mempolitikkan dasar perdagangan dan potensi untuknya terlalu dipengaruhi oleh kerajaan tertentu.
Macron sendiri secara tidak sengaja telah membantu mencetuskan kebimbangan ini. Khususnya beliau mencemaskan beberapa kerajaan EU yang lain beberapa tahun lalu dengan wajah yang jelas mengenai perjanjian pelaburan utama dengan China, meninggalkan warisan kewaspadaan.
Penandatanganan Perjanjian Komprehensif mengenai Pelaburan (CAI), yang mana rundingan telah dimulakan pada 2014, telah didorong oleh pentadbiran Canselor Jerman Angela Merkel pada masa itu secara literal pada jam terakhir tahun 2020 sebagai presiden enam bulan Jerman bagi negara anggota Majlis Eropah berakhir. Hanya beberapa hari sebelum itu (betul) mengatakan bahawa CAI tidak banyak berbuat untuk menguatkuasakan hak buruh di China — promosi nilai-nilai Eropah yang kononnya menjadi salah satu kuasa pendorong perjanjian itu — Perancis dengan pantas menjadi penyokong awam yang bersemangat pada hari-hari sebelum tandatangannya. Dalam satu langkah yang tidak biasa, Macron menyertai persidangan video di mana perjanjian itu dimuktamadkan bersama Merkel, von der Leyen, presiden Majlis Eropah Charles Michel dan presiden China Xi Jinping.
Beberapa kerajaan EU lain dengan pantas menyatakan mereka tidak berkongsi keyakinan tiba-tiba Perancis terhadap hak asasi manusia dalam perjanjian itu, dan bimbang dengan ancaman yang ditimbulkannya terhadap hubungan diplomatik dengan pentadbiran Biden yang akan datang. Itali secara jelas mengkritik promosi diri Macron dalam persidangan video.
Sekiranya berlaku, ratifikasi CAI terhenti di parlimen Eropah berhubung isu-isu ini, bersama-sama dengan beberapa diplomasi yang merosakkan dari Beijing di mana ia meletakkan sekatan ke atas pelbagai pembuat dasar Eropah. Episod itu menyebabkan dasar perdagangan EU terhadap China hanyut dan membocorkan kredibiliti, dan syak wasangka berpanjangan di kalangan negara anggota lain tentang percubaan Perancis-Jerman untuk memandu melalui CAI dan kemungkinan motif komersial yang terlibat. Von der Leyen sendiri mengakui baru-baru ini perjanjian itu tidak dapat diluluskan pada masa ini dalam bentuk semasa.
Jika inisiatif strategik atau geopolitik EU yang lain tidak akan mengalami nasib CAI, mereka yang memimpin mereka perlu melakukan lebih banyak kerja asas untuk membina perpaduan Eropah. Campur tangan Macron minggu lepas nampaknya mempunyai kesan sebaliknya. Cuba untuk melantunkan kesatuan yang mengandungi pendapat yang berbeza untuk menerima pakai pendekatan tunggal kepada isu global yang menentukan tidak mungkin mendapat hasil yang berkekalan.
alan.beattie@ft.com
