Bagaimana kelembaban mempengaruhi kesehatan?

Belum lama ini, kita mungkin menantikan gelombang panas, khususnya di sini di Inggris – kesempatan untuk menikmati sinar matahari dan malam yang nyaman. Gelombang panas, bagaimanapun, dapat menyebabkan berbagai masalah kesehatan. Jika Anda tidak dapat menemukan tempat yang sejuk atau melepaskan kelebihan panas dari tubuh Anda, itu bisa menjadi sangat serius dan panas ekstrem yang terlihat dalam beberapa tahun terakhir, seperti gelombang panas Juli 2022, telah mengakibatkan banyak kematian berlebih.

Menjaga agar tetap dingin sangat bermasalah saat panasnya ‘lembab’. Ini adalah saat udara mengandung banyak uap air. Kelembaban yang tinggi membuat keringat sulit menguap dari tubuh kita yang berarti kita tidak bisa menjadi dingin. Bagi orang yang bekerja di luar atau di gedung yang terlalu panas, terutama di tempat kerja yang menuntut fisik, panas lembap merupakan masalah besar. Dunia semakin hangat, dan banyak tempat juga mengalami peningkatan uap air dan kelembapan yang dihasilkan.

Meneliti paparan kelembaban tinggi dan peristiwa panas kering

Perbedaan antara panas lembab dan panas kering adalah bidang penelitian yang relatif baru. Apa yang kita ketahui adalah bahwa peristiwa panas kering bisa jauh ‘lebih panas’ daripada peristiwa panas lembab, dan saat ini tampaknya lebih mematikan, atau setidaknya suhu tinggi menunjukkan hubungan yang lebih kuat dengan kematian daripada kelembaban tinggi. Namun, kelembapan berperan penting dalam kesehatan dan ‘produktivitas’. Orang ‘merasa’ lebih buruk ketika kelembapan tinggi dan tidak dapat mempertahankan aktivitas fisik pada tingkat yang sama. Ini bisa berarti kemajuan yang lebih lambat dalam konstruksi, hasil yang lebih rendah untuk panen makanan manual atau lebih sedikit tugas yang diselesaikan di dalam pabrik, yang memiliki dampak ekonomi dan juga kesehatan.

Perubahan iklim dan kesehatan panas adalah fokus dari beberapa penelitian yang dilakukan oleh program Weather and Climate Science for Services Partnership (WCSSP), didukung oleh Newton Fund Pemerintah Inggris. Proyek CSSP China telah mengembangkan kumpulan data global suhu bola basah ekstrem (T_w) dan suhu udara (T) – HadISDH.extremes – yang memungkinkan kami untuk mempelajari tingkat keterpaparan wilayah saat ini terhadap peristiwa panas dengan kelembapan tinggi dan peristiwa panas kering serta mengukur laju peningkatan keparahan dan frekuensi peristiwa tersebut selama 50 tahun terakhir. Suhu bola basah adalah cara yang umum untuk mengukur kelembapan, tidak serumit pengukuran panas lainnya, dan memberikan ambang batas kritis 35°C yang jika melebihi batas tersebut tubuh manusia tidak dapat bertahan lama. Ini karena suhu kulit manusia sekitar 35°C. Jika suhu bola basah dan suhu kulit sama-sama 35°C, keringat tidak lagi berfungsi karena udara di sebelah kulit tidak dapat menahan air tambahan dan tubuh tidak dapat menjadi dingin. Pada kenyataannya, bahkan orang yang bugar secara fisik berjuang untuk melakukan aktivitas ringan normal ketika suhu bola basah mencapai beberapa derajat dari ambang batas ini.

Kumpulan data HadISDH.extremes memungkinkan kami mengidentifikasi wilayah yang sudah mengalami suhu bola basah yang sangat tinggi. Gambar 1 menunjukkan bahwa 31°C telah dicapai beberapa kali di sebagian besar daerah tropis. Kumpulan data baru ini juga memungkinkan kami untuk menyelidiki dua jenis peristiwa yang berbeda secara eksplisit dan mengeksplorasi apa yang mungkin disebut ‘peristiwa panas siluman’ di mana suhu udara mungkin tidak terlalu tinggi, tetapi suhu bola basah cukup tinggi untuk memengaruhi kesehatan dan produktivitas.

Penelitian global lebih lanjut

Penelitian program WCSSP lainnya juga difokuskan pada kesehatan panas antara lain:

• Meneliti pola cuaca mana yang membawa panas lembap di Cina, wilayah di mana panas dengan kelembapan tinggi sudah biasa karena musim terpanas juga cenderung paling basah. Perubahan iklim akan memperburuk ini;
• Menghasilkan dataset grid global dari indeks ‘khusus sektor’ yang terkait dengan suhu seperti ‘Hari Derajat Pemanasan’, ‘Indeks Durasi Mantra Hangat’ dan ‘Faktor Panas Berlebih’;
• Menggunakan satelit Suhu Permukaan Tanah untuk menghasilkan kumpulan data indeks suhu dan hot spot perkotaan beresolusi tinggi yang interaktif;
• Menghitung populasi saat ini dan masa depan yang terpapar panas tinggi di Brasil, untuk saat ini dan untuk berbagai potensi masa depan tergantung pada emisi gas rumah kaca di masa depan. Data ini juga telah digunakan secara global;
• Menjelajahi prediktabilitas gelombang panas dan dampaknya yang sesuai terhadap populasi yang berkaitan dengan pola cuaca di Afrika Selatan;
• Menyelidiki tingkat radiasi matahari dan infra merah pada orang-orang dari tata letak dan kain bangunan di sekitarnya, yang secara signifikan dapat mempengaruhi dampak panas dalam cuaca hangat; dan
• Menilai kontribusi perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia terhadap gelombang panas dan peristiwa panas tertentu, termasuk seberapa besar kemungkinannya.

Karena iklim kita terus berubah, penelitian tentang dampak kesehatan akan menjadi sangat penting untuk memungkinkan langkah-langkah adaptasi yang tepat diterapkan. Dan dengan mengurangi emisi, kita dapat meminimalkan dampak terburuk dari perubahan iklim.